O Markdown e as Ciências Humanas

Imagine o leitor um mundo no qual a Internet faz parte da vida das pessoas e o recurso à rede é incontornável. Esse mundo é o nosso, certo? Mas então conviria lembrar de um dos (vários) argumentos de Jaron Lanier sobre as redes sociais¹: os inúmeros suportes dados por essas redes poderiam dar a impressão de um uso ampliado da cognição humana e uma maior liberdade de agir; mas se é assim, o que dizer sobre o uso político das redes sociais tal como feito no Brexit e na eleição de Trump (dentre outros), impetratos pela Cambridge Analytica? É como dizer que as redes sociais, tão propiciadoras da liberdade, seriam responsáveis também e especialmente pela alienação e a emergência de novos regimes populistas. Não à toa, termos como “pós-verdade” e fake news passaram a fazer parte do cotidiano de qualquer pessoa.

Se é assim, seria possível dizer que as redes sociais não apenas “ampliam” as ações humanas, mas de alguma forma também as condicionam. Eis o ponto de Lanier: nas redes sociais, não somos propriamente clientes ou usuários, pois por vezes a maior parte dos serviços não é paga. Mas se não é paga, quem então paga, e quem é o cliente? Entramos num tema bastante difundido: se não pagamos, é porque nós é que somos o produto.

“Somos o produto”

Mas há mais: não se trata apenas de ser “usado”. Lanier diz que o uso das redes sociais, especialmente nas novas gerações, condiciona hábitos de pensar, mobiliza emoções, posturas corporais, noções de orientação e esquemas de pensamento. Por assim dizer, estamos vendo emergir um novo tipo de “pessoa”, ancorada desde criança em aparatos tecnológicos que possuem dono e cujos modos de usar - e hábitos a adquirir - são previamente prescritos.

Esse argumento já é antigo e perpassou autores como Pierre Levy, dentre vários outros. Mas ainda não enfrentamos todas as suas consequências, especialmente após os eventos da Cambridge Analytica². No momento em que escrevo isso, um novo aplicativo (o FaceApp) oferece fotos simpáticas enquanto prevê a captura de dados privados para usos não esclarecidos, em pleno ano de 2020 e próximo da reeleição de Trump. Se o argumento é perigoso, basta lembrar que o simples uso dos aplicativos de rede social permitiram que a Cambridge Analytica vendesse um produto bastante consistente para seus clientes³, baseado nos hábitos de mais de 7 milhões de pessoas. Para certas previsões estatísticas, é uma população e tanto.

O argumento de Lanier, de que as redes tornam as pessoas mais objetos do que sujeitos, inverteu uma das maiores promessas da internet. Há 15 anos, acreditava-se que a internet poderia fornecer liberdade às pessoas. É aí que entram outras gerações e relações com a web, e de onde desponta o nome de Aaron Swartz.

Markdown

Swartz criou, junto com a linguagem Markdown, uma série de outras coisas que marcaram a internet, como a linguagem RSS, os direitos Creative Commons e sites como o Reddit. Se hoje sites como a Biblioteca Genesys e o Sci-Hub estão ativos e pregam liberdade de pensamento, Swartz foi pioneiro desses movimentos quando baixou o banco de dados JSTOR, que cobrava o acesso de milhões de artigos acadêmicos. Esse episódio acabou envolvendo Swartz num esquema de assédio e criminalização que levaram à sua morte, ainda em 2013. A internet perdeu um de seus maiores gênios (vale conhecer sua história, por exemplo nesse livro ou nesse documentário), mas que deixou diversos legados.

Um desses legados é a linguagem Markdown. Ela é uma simplificação de outras linguagens, cujos princípios podem ser vistos aqui e aqui. Em resumo: é um código que abrevia formatações e permite maior fluidez do texto.

Mas o Markdown oferece diversos benefícios adicionais. Há inúmeros programas livres (como o Ghostwriter e o MacDown, para todas as plataformas - vale ver também essa lista), que dispensam programas mais pesados - e caros como o Office. Esses programas permitem compilar os dados desde para arquivos do Office (.docx, .odt etc.) quanto para arquivos .pdf, Latex ou feitura de páginas de internet (esta página é feita com emprego de Markdown).

Para dizer num lance: o domínio de linguagens como o Markdown torna o usuário mais autônomo e menos “objeto” de outros serviços, tornando possível outras formas de explorar os recursos oferecidos pela internet.

Linguagens como o Markdown oferecem, ainda, mais um ganho para o pesquisador de humanas. Durante os últimos anos, os diretórios acadêmicos começaram a prezar os links estáticos, tais como as identidades ORCID e DOI. O Markdown permite a criação de documentos estáticos e consistentes, um pouco semelhante ao padrão já oferecido pelo Latex. E vale acrescentar a diferença: acostumado aos esquemas visuais dos editores de texto como o Word, o pesquisador de Humanas talvez não se habitue a escrever no Latex pela ausência de maiores padrões de assinalação de sintaxe, por exemplo em códigos bastante utilizados como os itálicos, negritos e notas de rodapé. Quanto ao Markdown, diversos programas - como os assinalados acima - já oferecem tais opções.

Outra vantagem é a possibilidade de que um único documento possa ser exportado para muitos formatos diferentes. O que falta em portabilidade em outras plataformas, no Markdown sobra. Há, certamente, uma curva de aprendizagem e algumas dificuldades (como fazer tabelas), mas a linguagem e os recursos valem o teste.

Afinal, se o recurso permite um espaço a mais de liberdade, então é válido.

Notas